11月25日讯 18强赛的前6轮比赛，经历开局三连败的迷茫之后，国足随即迎来了强势的两连胜，再战日本队也贡献了玩命的表现。对于这支铁血国足究竟是如何铸就，《足球报》发文从三个角度进行了分析。
国脚身份，真正成为荣誉
3月21日国足客场和新加坡的比赛，和11月19日国足主场与日本队的比赛相比，只有朱辰杰、王上源和张玉宁3人都在首发名单中，当然，蒋光太和李源一是有伤在身无法出场或者无法首发。即便如此，国足的变化仍旧是非常大的，或者说，对于国足而言，名单的关键变化便是徐皓阳、蒋圣龙、汪海健、谢文能、拜合拉木、胡荷韬等一批年轻球员的加入并起到核心作用。
更让人欣慰的变化在于：时至今日，国脚的身份才终于成为了荣誉，而不是沉重的心理包袱，或者避之唯恐不及的身份。换而言之，如今这个让人热血沸腾的团队，或许要追溯到2017年里皮执教的12强赛才有类似的感觉。
在金元足球时代，国脚的身份更像是工具，签大合同当然是非常需要这个身份的，但为了保证联赛反而又在国家队比赛时有所保留；后金元足球时代，国足实力一路下滑，因为惨淡的战绩，国脚的身份变成为了被恶搞的对象，当时很多老队员乃至部分年轻队员，对国足其实是带着一丝恐惧心理的；包括此次36强赛期间和18强赛前期，国家队的整体氛围也并不是很好，杀进18强赛磕磕绊绊，18强赛前期惨败及三连败。
蜕变外力：中国足球总动员
18强赛开局两连败之后，换帅成为了主流的舆论声音，但这个选项最终被否决，在否决换帅的同时，国家层面以及国家体育总局和中国足协全面行动起来。除了相关高层次的会议之外，总局和足协的相关领导也走访了相关俱乐部进行动员。当时，国家队确定了一项全新的管理制度：未来国家队的日常管理由中国足协国管部负责，但整个国家队的建设将由总局、足协以及俱乐部协作完成；在这个前提下，未来的国家队也不局限于训练和比赛，还要包括全面的对竞技状态、心理状态、伤病情况的日常监控，并始终保持沟通，这些将由足协和俱乐部协作完成。
国足蜕变的一个标志性事件其实是国足从澳大利亚返回时的包机，包机是外界的叫法，足协内部的称呼是“增加航班”，拥有外部可查询并可购买的航班号。这个计划其实早在36强赛抽签结果出炉之后便开始实施了，在国足出征澳大利亚之前，外界都在讨论包机事宜，但实际上，当时早就完成了相关审批。目前，国足有关出行的安排是，一方面尽可能选择民航航班，另一方面还要本着有利于备战的原则，适时选择增加航班。
在中日之战结束之后，国家队也计划在12月到1月的冬歇期不再安排集训，毫无疑问，这是一个极其人性化的决定，一方面，对于国脚们的身体调整恢复是非常重要的，他们很多人近乎两年无休；另一方面，向心力的维持也需要适度的新鲜感，而不是无休止的集训或者长期集训消耗热情和激情。
这其实是一个再正常不过的专业领域的决定，但过往，不专业的事情很多，想当然的事情更多，有时候，事情原本就是很简单的，细致和专业便可以做好很多事情。
蜕变内力：教练球员都在改变
任何外部的行动，都需要转化为内在的动力，在这个层面上，足协、国管部、国家队领队及管理团队、教练团队和球员都在改变。除了正常的保障工作之外，连续多场比赛，中国足协都以统一思想和团队建设为核心任务，利用队委会等各种机会，也包括日常的沟通，让队员们敞开心扉，充分表达自己的想法和观点，进而统一思想。
国足另一个层面的变化是信心的积累。国足在和沙特及澳大利亚的率先进球，其实便是一个信心积累的过程，只不过三连败又额外增加了心理的压力，这种心理的压力最终在和印尼以及巴林的比赛中彻底释放，并彻底重建自信。
伊万科维奇在这个过程中有坚持，也在变化。他的坚持是442菱形站位的战术，这个打法队员们一开始其实是不适应的，但随着比赛的进行，一方面这个阵型不断取得进球，更容易被球员认可，此外，这个阵型还朝着4312的方向演变，两名边前卫更多收缩构成了三后腰的配置，但他们的进攻属性是存在的，这在谢文能的身上展现得尤为突出，他承担了非常繁重的防守任务，但仍旧完成了进球，并在中日之战中上演了惊艳一漏帮助林良铭进球。
伊万的变化更多是用人层面的变化，这主要体现在年轻球员的使用上。在此之前，胡荷韬的犯规导致丢球、汪海健失误导致丢球，是球迷们肉眼可见的，除此之外，其他年轻球员同样存在或多或少的问题，包括位置感、协防和失误等等，伊万科维奇对此有清楚的认知，但他并没有放弃年轻队员们，也最终让我们看到了拜合拉木和谢文能的高光时刻，看到了胡荷韬最近两场比赛的稳定发挥，同样包括汪海健的关键助攻。